In einer Gewitternacht mietet Mitrailleur Hermelinger bei der Familie Rutihuser in der Zürcher Altstadt ein Zimmer. Er kommt gerade recht. Seine Vermieter machen sich Sorgen um den Gesundheitszustand ihrer kleinen Elsie. Hermelinger schleicht sich in die Mansarde des Studenten Hablützel, eines anderen Mieters, um diesem Zivilkleider zu stehlen. Hablützel überrascht ihn, der Soldat lenkt ihn ab, bemächtigt sich des Revolvers des Studenten und schiesst aus Unachtsamkeit in die Wand. Diese Tat bringt ihn aus der Fassung, und er legt ein Geständnis ab: Er ist auf der Flucht, weil er seinen Vorgesetzten, Wachtmeister Epper, mit einem Stein getötet hat...