Die 17-jährige Geneviève lebt mit ihrer verwitweten Mutter, der ein schickes aber wenig rentables Regenschirmgeschäft in Cherbourg gehört. Geneviève liebt Guy, einen Automechaniker, die beiden möchten heiraten. Doch die Mutter ist nicht einverstanden, sie hält Geneviève für zu jung und Guy für zu arm.
Die beiden werden getrennt, als Guy seine Einberufung erhält, für zwei Jahre geht er nach Algerien. Seine letzte Nacht in Cherbourg verbringen sie gemeinsam. Wenig später stellt Geneviève fest, dass sie schwanger ist. Noch immer liebt sie Guy, ist aber verunsichert, weil sie Nachrichten von ihm bekommt. So steht sie vor der Wahl zu warten, bis er zurückkommt oder das Angebot von Roland Cassard anzunehmen. Der wohlhabende Juwelier hat sich auf den ersten Blick in sie verliebt und verspricht, das Kind so zu erziehen, als wäre es sein eigenes.
Zu aller Überraschung kehrt Guy zurück. Auch er heiratet, doch leidet er ebenso wie Geneviève an der verpassten Gelegenheit.