Hauptkommissarin Jane Tennison leitet ein Morddezernat der Londoner Polizei. Besonders in dem Moment, als ihr von der Dienststellenleitung nahegelegt wird, in den Ruhestand zu treten, ist ihr Ehrgeiz voll entbrandt, es noch mal allen zu zeigen. Als die schwer geschändete Leiche einer jungen Bosnierin, Samira, aufgefunden wird, übernimmt Tennison persönlich die Leitung der Sonderkommission - ganz zum Ärger ihres ehrgeizigen Kollegen und potenziellen Nachfolgers Kommissar Finch. Die Ermittlungen kommen nur schleppend in Gang, die Kommission stößt auf eine Mauer des Schweigens. Keines mit Samira befreundeten Mädchen ist zu einer Aussage bereit. Zudem nehmen die internen Spannungen innerhalb des Teams zu, als Tennison und Finch unterschiedliche Ziele bei der Täterermittlung verfolgen. Finch ist überzeugt, dass der Tod von Samira mit den illegalen Aktivitäten der „Balkan-Mafia“ zu tun hat. Tennison hingegen ist sich sicher, dass der Schlüssel zur Lösung des Falls in der Vergangenheit liegt. Sie vermutet einen direkten Zusammenhang mit den Kriegsverbrechen in Bosnien.
Denn die Obduktion der Leiche der jungen Frau aus Bosnien, ergibt, dass Folterspuren, die ihr kurz vor ihrem Tod zugefügt wurden, über einer Schicht viel älterer Wunden liegen, die von den gleichen Folterungen herstammen, aber schon über zehn Jahre alt sind. Die Lage spitzt sich zu, als ein weiteres bosnisches Mädchen verschwindet. Schließlich konzentriert sich Tennisons Verdacht auf einen Mann, der seit vielen Jahren in London lebt, als Augenoptiker einem ehrbaren Beruf nachgeht, mit einer Engländerin verheiratet ist und sogar als V-Mann der britischen Polizei arbeitet, der er serbische Kriegsverbrecher ans Messer liefert.