Frankreich 1916. Der General Mireau wird von General Broulard davon überzeugt, daß ein erfolgreicher Angriff auf „die Antillen”, eine fast uneinnehmbare Position, die vom Feind besetzt wird, seiner Karriere dienlich wäre. Auf Mireau’s Befehl führt Colonel Dax das Regiment in den zum Scheitern verurteilten Angriff und erleidet vorhersehbare schwere Verluste. Nicht in der Lage die Verantwortung dafür zu gestehen, suchen Mireau und Broulard drei Männer aus dem Regiment aus, um sie für Feigheit vor das Kriegsgericht zu stellen. Als erfahrener Anwalt ist Dax bereit sich zur Verfügung zu stellen, um seine Männer zu verteidigen. Während des Prozesses wird er sich immer mehr der Abgestumpftheit von Kommandeuren und der Absurdität des Krieges bewußt.