Frankreich im Mai/Juni 1940: Die französischen und britischen Armeen sind von den vorrückenden Deutschen bei Dünkirchen eingekesselt worden. Ihre einzige Hoffnung ist, über den britischen Kanal zu entkommen. Der britische Corporal Binns ist mit seinen Männern von der eigenen Truppe abgeschnitten worden. Ausgerechnet er, der bislang alles vermieden hat, um militärisch aufzusteigen, übernimmt nach dem Tod ihres Offiziers das Kommando und führt die Gruppe bis nach Dünkirchen. Zur selben Zeit wird auch die britische Zivilbevölkerung in den Krieg hineingezogen: unter dem Codenamen „Operation Dynamo“ läuft eine rieseige Rettungsaktion für Soldaten auf der anderen Kanalseite an. Einige helfen sofort, andere sind weniger aufgeschlossen.