Der Film handelt von einem armen Bauern, der sich als Ersatz für einen Sohn eines reichen Händlers, der den Militärdienst umgehen möchte, sich bei der französischen Armee verpflichtet. Während seiner Zeit beim französischen Militär bricht der französisch-deutsche Krieg von 1870/71 aus. Er wird verwundet und versucht, wie der Rest seines Regiments, den überlegenen Preußen zu entkommen. Während seiner Flucht trifft er auf einen Jungen, der nur Deutsch spricht.