Sergeant Bill Thatcher führt ein Battalion an, das um die Kontrolle über ein französisches Dorf kämpft. Ziel ist es, die vorrückenden deutschen Truppen aufzuhalten, um so den Amerikanern Zeit für einen Rückzug zu verschaffen.
Thatcher hört mit an, wie sich drei verwundete Soldaten darüber unterhalten, wie sie auf den Schlachtfeldern gelandet sind: Bud, ein Farmjunge, meldete sich gegen den Willen seiner Mutter und obwohl er der einzige Ernährer der Familie ist, freiwillig zur Armee; ein New Yorker Playboy, gefangen zwischen zwei Frauen, sah in der Armee den leichtesten Ausweg, seinen Schwierigkeiten zu entkommen; und der Dritte, Gefreiter Mobley, erzählt die herzzerreissende Geschichte, wie seine Frau, „Mademoiselle“ Fritzi, eine Messerwerferin, ziemlich sauer wurde, als sie hörte, er würde sich seiner häuslichen Pflichten entledigen (zu denen unter anderem gehörte, ihr als Ziel zu dienen), indem er zur Army geht.
Später am MG im Schützengraben erzählt Thatcher Mobley seine eigene Geschichte: er begann, seine Verlobte deutscher Abstammung, Katherine, zu hassen, sie warnte ihn vor der Sinnlosigkeit des Krieges. Bevor die beiden eine Eisenbahnbrücke in die Luft gehen lassen, gibt Bill zu, dass er Katherines Gefühle nun verstehe. Schwer verwundet landen die beiden schließlich in einem deutschen Feldlazarett, in dem Bill Katherine wiedertrifft.