Während des Ersten Weltkriegs bereiten junge britische Soldaten sich auf einen Angriff vor. Der Film zeigt die Tage in den Schützengräben kurz vor der Schlacht an der Somme im Jahre 1916. Der Zuschauer bekommt die emotionalen Erfahrungen der Soldaten in den engen Schützengräben verdeutlich, eine Erfahrung, die von Langeweile bis Angst, von Panik bis Unruhe reicht.
Billy MacFarlane (Paul Nicholls), 17, hat sich zusammen mit seinem älteren Bruder Eddie (Tam Williams) freiwillig zum Dienst gemeldet. Der gesamte Zug, alle in den späten Teenagerjahren, ist für sein Überleben auf den kriegserprobten Sergeant Winter (Daniel Craig) und den gelehrten Lieutenant Hart (Julian Rhind-Tutt) angewiesen. Als die Nachricht eintrifft, dass sich der Zug der ersten Angriffswelle anschließen wird, wissen sie noch nicht, dass sie dabei sein werden, wenn die britische Armee an einem einzigen Tag in ihrer Geschichte die größte Zahl von Soldaten verliert.