Britisch Ostafrika während des Zweiten Weltkriegs: Franco Distassi, ein italienischer Kriegsgefangener sitzt in einem britischem Camp. Mount Kenya, eine der größten Herausforderungen für Bergsteiger, liegt ganz in der Nähe. Der Kommandant des Lagers, der wenig ehrgeizige Major David Farrell dessen Frau soeben gestorben ist, will einerseits den Aufstieg probieren, andererseits hat er ein Auge auf eine attraktive Witwe geworfen. In beiden Fällen hat er jedoch keinen Erfolg. Franco fordert Farrell zu einem Wettbewerb um den schnellsten Aufstieg heraus. Zusammen mit seinem Freund Enzo plant er, das Rennen eventuell zu einer Flucht zu nutzen, zumindest aber eine italienische Flagge auf dem Gipfel zu hiessen und anschließend ins Lager zurückzuschleichen. Franco ist von der Idee mit der Flagge zwar nicht überzeugt, setzt aber auch nachdem Enzo nicht mehr weiter kann, seinen Weg fort. Wütend heftet sich der Major an seine Fersen.