An der deutschen Ostfront im Zweiten Weltkrieg: sogenannte „Bewährungssoldaten“ werden in einer Einheit, dem Strafbatallion 999, zusammenfasst. Ihre Vergehen sind höchst unterschiedlich: einer ist aus dem Heimaturlaub nicht rechtzeitig zu seiner Einheit zurückgekehrt, einer anderer soll sich um der Einberufung zu entkommen selbst verstümmelt haben, ein weiterer hat sich geweigert, verbrecherische Befehle auszuführen. Nun werden sie von ihren brutalen Offiziere auf die gefährlichsten Einsätze geschickt, Himmelfahrtkommandos, bei denen ihr Tod im vorhinein einkalkuliert ist. Sie müssen Minen entschärfen ohne entsprechende Ausrüstung oder werden bei schnellen Rückzugsbewegungen ohne Waffen zurückgelassen.